Besitzer von kleinen Mengen Edelmetall, das man der Wiederverwertung zuführen möchte, gehen meist zu einem Gold- oder Edelmetallhändler. Hier bekommt man nach einer kurzen Analyse des Metalls Geld. In der Scheideanstalt oder Affinerie wird man länger warten müssen, bis man Geld bekommt. Hier geht es um größere Mengen Edelmetall, häufig aus der Industrie oder in Form von Recyclingmüll.

In der Schweiz werden zahlreiche Scheideanstalten betrieben. Ihre vorrangige Aufgabe ist es, Edelmetalle in einem speziellen Schmelzvorgang von Verunreinigungen zu befreien. Dabei geht es nicht nur um äußerliche Verschmutzungen oder aufgebrachte Verbundmaterialien, sondern auch um die Reinheit die Metalle selbst. Diese bestehen in der Regel aus einer Legierung statt aus reinem Feingold. Um den Feingoldanteil aus der Legierung zu lösen, wird das Metall analysiert und einem Scheideprozess unterworfen. In diesem werden die Legierungen abgeschieden. Dies gelingt niemals in hundertprozentiger Perfektion, obwohl die aufwändigen Scheideverfahren immer weiter verfeinert wurden. Neben dieser Tätigkeit betreiben Scheideanstalten auch den An- und Verkauf edler Metalle wie Silber oder Gold. Die Scheideanstalt ist außerdem ein Analyseinstitut. Sie stellt für diese Tätigkeit mit dem Röntgen-Spektrometer und einer speziellen Analysesoftware meist Kosten in Rechnung. In den Affinerien arbeitet man heute mit hochmodernen Analyse- und Scheidemethoden. Manche Affinerien nehmen nur Silber oder Gold in Arbeit, andere alle bekannten Edelmetalle.

Der Aufbereitungs- und Schmelzprozess

Die modernen Schmelzanlagen haben eine weitaus größere Leistungsfähigkeit als der Goldschmied, der ehemals den Abscheidungsprozess vornahm. Für Metalle, die man erst aus anderen Materialien heraustrennen muss, ist eine thermische Aufbereitung erforderlich. Hier werden die Verbundmaterialien in einer Veraschungsanlage erhitzt und alle nichtmetallischen Bestandteile verbrannt. Dabei entstehende Abgase werden entgiftet, eventuelle Gefahrenstoffe umweltschonend entsorgt. Vor oder nach dieser Aufbereitung kann das Schmelzmaterial zwecks besserer Homogenisierung zerkleinert werden. Die unterschiedlichen Metallhärten verlangen den Einsatz von Spezialgeräten wie Schreddern, Schneidgranulatoren, Siebkugelmühlen, Magnetseparatoren oder Hammermühlen. Die nach diesem Prozess gewonnenen Metallbestandteile wandern in eine Schmelzanlage. Sie besteht aus einem gut isolierten Ofen, der enorme Hitze erzeugen kann, und einem Schmelztiegel, in dem das Scheidegut erhitzt und verflüssigt wird. Durch Probeentnahmen bestimmt man die Legierung genauer. Dank unterschiedlicher Schmelzpunkte werden die Legierungen voneinander getrennt.

Vielfach wird das Schlickergussverfahren verwendet, das aus der keramischen Industrie stammt. Ergänzen kann man es durch nass-chemische oder elektrolytische Trennverfahren. Gelegentlich ist ein Schmelzen nicht möglich. Dann wendet man das Verfahren der Naturaltrennung an. Umweltfreundliche Induktionsanlagen können ohne die Entstehung von Treibhausgasen betrieben werden. Temperaturen von bis zu 1800 Grad Celsius werden per Induktionsspule erzeugt. Die nötige Schmelztemperatur wird durch das Schmelzgut definiert. Solche Anlagen eignen sich auch für größere Mengen Altgold, Thermosilber oder Elektrolytsilber, für Abfälle aus Metallbetrieben, Metallreste aus Elektronikschrott oder aus der Produktion. Das reine Endprodukt kann man in Form von Barren, so genannten Halbzeugen für die Industrie oder als Granulate weiterverkaufen.

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